每年五月的最后一个星期三是世界水獭日，由国际水獭生存基金创立，旨在呼吁人们保护水獭，关注水獭的生存现状。水獭亚科动物广泛分布于欧洲、亚洲和美洲，中国境内有3种水獭记录，分布较为广泛。水獭在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）中属于近危（NT）保护等级，在我国，水獭列为国家二级保护动物。

水獭是半水栖兽类，依赖河流、湖泊等淡水为生，是淡水中的顶级捕食者，对栖息地环境及水质要求很高，具有重要的生态指示功能，是淡水生态系统的指示物种和旗舰物种，有水獭生活的地方，意味着这片区域有一个较为完整的、健康的水域生态环境系统，能够体现该区域的生态地位和价值。