牛腿琴，是侗族弓拉弦鸣乐器，因琴体细长形似牛大腿而得名。历史悠久，规格多样，音色柔细，主要用于侗族民歌和侗戏伴奏，广泛流行于贵州、湖南、广西一带的侗族人民中。 

　　传统的牛腿琴，琴体用一整段木料制成。民间多为自制自用，一般全长50厘米～65厘米，多使用当地所产杉木、桐木、椿木制作，以选用纹理顺直、无疤节的杉木为佳。共鸣箱系在半边原木一端挖凿出长瓢形腹腔，其上蒙以桐木薄板为面，琴背呈船底形，琴箱长22厘米～36 厘米、宽8厘米～12厘米、厚5厘米～6厘米。琴头方柱形，平顶无饰，弦槽后开，两侧各设一个硬木弦轴(左上右下)或两轴同设右侧，琴头正面下方开有两个弦孔以穿弦。 

  大龙潭民族乐器馆陈列的系改良型牛腿琴。琴尾端改为牛蹄状，并增设指板、音樑、音柱，集工艺性、实用性为一体。演员们经常进行弹唱，演奏时琴身放在左手腕上，左右来回转动，演奏方法和姿态略似小提琴。或自拉自唱，或男拉女唱。多用于走时弹唱爱情歌曲，低音演奏，柔声歌唱，别具韵味。在侗族人民的文化生活中，牛腿琴占有重要地位，是牛腿琴歌、侗族大歌和叙事歌离不开的伴奏乐器，应用十分广泛。